在今直流電動機中，用直流電流來產生主極磁場的勵磁方式，稱為電流勵磁；若用永久磁體取代電流勵磁，以產生主極磁場，則此種電機稱為永磁電動機。

永磁發電機具有體積小，損耗低，效率高等優點，在節約能源和環境保護日益受到重視的今天，對其研究就顯得非常必要。在許多情況下可以實現無刷化，因此其多為小型和微型電動機所采用。采用變頻電源供電時，永磁電動機亦可用于調速傳動系統。隨著永磁材料性能的不斷提高和完善永磁電動機已在家用電器、醫療器械、汽車、航空和國防等各個領域內獲得了廣泛的應用。

永磁發電機作為車用電機有高效、節能、低碳、功率大和體積小等優點，但輸出電壓不易調節、高頻鐵損大電機溫度高、啟動轉矩大等自身缺陷。永磁電動機的不足之處是，若使用不當，在過高溫度或過低溫度下工作時，在沖擊電流所產生的電樞反應作用下，或者在劇烈的機械振動下，有可能產生不可逆的退磁，使電動機的性能下降，甚至無法使用。因此，使用永磁電動機時應特別予以注意。